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瓦（ clay tile）一般指粘土瓦。以粘土(包括頁巖、煤矸石等粉料)為主要原料，經(jīng)泥料處理、 成型、 干燥和焙燒而制成。中國瓦的生產(chǎn)比磚早。
從甲骨文字型中，知道3000多年前的屋脊有高聳的裝飾或結構構件，但尚未有實物陶瓦的發(fā)掘發(fā)現(xiàn)。故可知此種構件可能是木制——已腐爛，或銅制——尚未被今人識別，但沒有覆蓋燒制的陶瓦。
陶瓦或于西周初年（公元前1066年）開始用于屋頂，從岐山遺址可見遺存，判斷當時僅用于屋脊部分。到了春秋時期的遺址，較多發(fā)現(xiàn)板瓦、筒瓦、瓦當，表面多刻有各種精美的圖案，可知屋面也開始覆瓦。
春秋早期，屋面覆瓦的建筑還不多，《春秋》隱公八年：宋公、齊侯、衛(wèi)侯盟于瓦屋。會盟的地點是在周王朝的溫，但經(jīng)中僅記為覆蓋有瓦的屋，可見這是在當時人人皆知的偉大建筑。到了戰(zhàn)國時代，一般人的房子也能用瓦了。
到了秦漢形成了獨立的制陶業(yè)，并在工藝上作了許多改進，如改用瓦榫頭使瓦間相接更為吻合，取代瓦釘和瓦鼻。西漢時期工藝上又取得明顯的進步，使帶有圓形瓦當?shù)耐餐�，由三道工序簡化成一道工序，瓦的質量也有較大提高，因稱“秦磚漢瓦” 。
